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Text File  |  1994-03-25  |  3.9 KB  |  92 lines
  1. <text id=90TT3003>
  2. <title>
  3. Nov. 12, 1990: The Presidency
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Nov. 12, 1990  Ready For War                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 31
  13. THE PRESIDENCY
  14. The Lessons of History
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By Hugh Sidey
  18. </p>
  19. <p>     It was only a wisp of information that slipped through the
  20. rings of security that girdle the secret enclaves of the Joint
  21. Chiefs of Staff. But once loose, it ravaged the beltway's old
  22. establishment.
  23. </p>
  24. <p>     It was that a war to oust Saddam Hussein from Kuwait, to
  25. invade, contain and ultimately neutralize Iraq as a military
  26. threat, would take 1 million American troops. To anyone familiar
  27. with the war planners' imperative to be ready for any
  28. contingency, the figure is not startling. The White House has
  29. been told of the Pentagon's estimates; the figures reflect the
  30. fear generated by the U.S. failure in Vietnam that without
  31. massive battlefield superiority at specified points, the U.S.
  32. could easily get bogged down in the Persian Gulf.
  33. </p>
  34. <p>     What that whispered piece of information showed was that the
  35. U.S. has no other plans for extricating itself from the shifting
  36. sands of a determined and enduring Iraqi aggression. The brutish
  37. truths of a million-man conflict are stunning, beyond anything
  38. this nation has contemplated doing to free Kuwait and probably
  39. beyond anything it would support. There is an alternative, of
  40. course: a war ill-conceived and hastily launched, which could
  41. be lost because of a lack of preparation, with all the
  42. humiliation and internal devastation that would come from such
  43. a defeat.
  44. </p>
  45. <p>     George Bush is right--at least in part--to be angry at
  46. critics who suggest he is skirting the brink of war to pump up
  47. his political standing and divert attention from the nation's
  48. economic angst. The real danger is far more subtle and menacing.
  49. It lies in the environment of the presidency itself. In the
  50. splendid isolation of the White House, the best and the
  51. brightest in crisp uniforms and Brooks Brothers pinstripes can,
  52. with purpose and convincing logic, expound the virtues of force
  53. to fill the voids of doubt that come with such crises. That
  54. happened to Lyndon Johnson in Vietnam. It made so much sense to
  55. him.
  56. </p>
  57. <p>     No wonder the aging cold warriors around Washington were
  58. dismayed last week. "At the start of this, we said we were not
  59. going to gradually escalate our presence the way we did in
  60. Vietnam," said former Secretary of Defense James Schlesinger.
  61. "Now, 90 days later, we are asking ourselves whether we should
  62. add another 100,000 to our forces in Saudi Arabia. The
  63. circumstances of military logistics force on you the very
  64. escalation you renounce." When that possibility seeped out of
  65. the Pentagon, L.B.J.'s pledge against "mindless escalation"
  66. came back to haunt the broad avenues of the capital. "Let's make
  67. sure that there really is a light at the end of any tunnel
  68. before we get into it," said another of Johnson's confidants
  69. from that era.
  70. </p>
  71. <p>     The Iraqi crisis came too suddenly for the U.S. to do
  72. anything but ride to the defense of the oilfields. But once
  73. poised for battle, armies make war so easy to start--and
  74. sometimes so gratifying, as in Panama.
  75. </p>
  76. <p>     Neither Bush nor any of his governing brotherhood--Baker,
  77. Cheney, Powell, Scowcroft, Sununu--were at the Tuesday
  78. luncheons in the 1960s when a swaggering Johnson thumped a map
  79. with his forefinger and unleashed massive American power--only
  80. to fail. Many of the current members of Congress were in grade
  81. school when the Vietnam commitment climbed to 540,000 troops.
  82. Some of the television reporters now graphically describing the
  83. Iraqi commitment on the nightly news were not even born back
  84. then. This is a time to let history speak and then to listen to
  85. its warnings.
  86. </p>
  87.  
  88. </body>
  89. </article>
  90. </text>
  91.  
  92.